तारांकित मेस्सीने आपल्या कारकीर्दीतील बराच काळ बार्सिलोना फुटबॉल क्लबसाठी दिला. आता मेस्सी या क्लबकडून खेळत नसला, तरी त्याचे अजूनही त्या क्लबशी, तेथील पदाधिकारी व खेळाडूंची जवळचे नाते आहे. मेस्सीनंतर स्पेनचा यमाल बार्सिलोनाचा तारा मानला जात असून तोदेखील क्लबसाठी १० क्रमांकाची जर्सी परिधान करतो. विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्यात मेस्सी व यमाल आमनेसामने येणार असून या निमित्ताने दोघांचेही १९ वर्षांपूर्वीचे छायाचित्र समाज माध्यमांवर तुफान वायरल झाले आहे.
फुटबॉलच्या जगात कोणताही प्रभाव किंवा विशेष ओळख नसलेल्या एका सामान्य कामगार वर्गातील कुटुंबात जन्मलेला पाच महिन्यांचा यमाल मेस्सीसोबतच्या फोटोशूटमध्ये कसा आला, याचे अनेकांना कुतूहल वाटत आहे. २००७च्या उत्तरार्धात, ‘स्पोर्ट’ हे स्पॅनिश वृत्तपत्र आणि युनिसेफ मिळून बार्सिलोनाचे खेळाडू आणि लहान मुले यांच्यासह एक ‘चॅरिटी कॅलेंडर’ तयार करत होते. यमालच्या पालकांनी त्याला एका सार्वजनिक सोडतीमध्ये सहभागी केले आणि अनपेक्षितपणे निवडल्या गेलेल्या मुलांमध्ये त्याचीही निवड झाली. त्या सत्रासाठी बार्सिलोनाचा जो खेळाडू नेमला गेला होता, तो म्हणजे मेस्सी. मेस्सीचे त्यावेळचे वय अवघे २० वर्षे. तो लाजाळू स्वभावाचा आणि उदयास येणारा एक उदयोन्मुख खेळाडू होता.
हे फोटोशूट कॅम्प नाऊ स्टेडियमवर झाले. तिथे छायाचित्रकार जोन मॉनफोर्ट यांनी मेस्सीने लहान यमालला कडेवर घेतलेले आणि त्याला हळुवारपणे आंघोळ घालतानाचे क्षण टिपले. यावेळी यमालची आई जवळच उभी राहून हे सर्व पाहत होती. यात सहभागी असलेल्या कोणालाही कल्पना नव्हती की, पुढे जाऊन हेच मूल बार्सिलोना संघात सामील होईल, प्रसिद्ध ‘क्रमांक १०’ची जर्सी परिधान करेल आणि फुटबॉलमधील सर्वात मोठ्या ताऱ्यांपैकी एक बनेल.
आता जवळपास दोन दशकांनंतर तो अज्ञात बाळ (यमाल) आणि त्याला कडेवर घेणारा तो तरुण फुटबॉलपटू (मेस्सी) हे दोघेही फिफा विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्यात स्पेन आणि अर्जेंटिनाचे प्रतिनिधित्व करताना आमनेसामने असतील. कदाचित नियतीनेच जणू काही हे लिहून ठेवले होते.