ओस्लो : नॉर्वे बुद्धिबळ स्पर्धेच्या सातव्या फेरीत भारतीय खेळाडूंनी शानदार पुनरागमन केले आहे. जगज्जेता डी. गुकेश आणि आर. प्रज्ञानंद यांनी महत्त्वपूर्ण विजय मिळवले, तर दिव्या देशमुखने मागील फेरीतील पराभवातून सावरत हमधर्मी कोनेरू हम्पीचा पराभव केला. या विजयांसह भारताचे आव्हान निर्णायक टप्प्यात पुन्हा जिवंत झाले आहे.
जागतिक विजेता गुकेशने अमेरिकेच्या ग्रँडमास्टर वेस्ली सोविरुद्धच्या सामन्यात १.५ गुण मिळवले. क्लासिकल सामन्यात विजयाची संधी हुकल्यानंतर त्याने अर्मगेडन टाय-ब्रेकमध्ये विजय मिळवला. मात्र, सहा खेळाडूंच्या या डबल राऊंड-रॉबिन स्पर्धेत तो अजूनही तळाच्या स्थानावर आहे. दुसरीकडे प्रज्ञानंदने फ्रान्सच्या ग्रँडमास्टर अलीरेझा फिरौझाला सलग दुसऱ्यांदा क्लासिकल सामन्यात पराभूत करत पूर्ण ३ गुण मिळवले आणि तो ९ गुणांसह पाचव्या स्थानावर पोहोचला आहे. गुकेश ८ गुणांसह सहाव्या स्थानावर आहे. दोन्ही भारतीय खेळाडू आघाडीवर असलेल्या खेळाडूंच्या जवळ असून स्पर्धेत अजून तीन फेऱ्या बाकी असल्याने त्यांचे आव्हान कायम आहे. सध्या वेस्ली सो १२.५ गुणांसह आघाडीवर असून अलीरेझा १० गुणांसह दुसऱ्या स्थानावर आहे. प्रज्ञानंद, जागतिक क्रमवारीत अव्वल असलेला मॅग्नस कार्लसन आणि जर्मनीचा व्हिन्सेंट कीमर ९ गुणांसह संयुक्तपणे तिसऱ्या स्थानावर आहेत. सात वेळच्या चॅम्पियन कार्लसनने कीमरचा अर्मगेडन टाय-ब्रेकमध्ये पराभव करत आपले आव्हान कायम राखले आहे.
गुकेशने पांढऱ्या मोहोऱ्यांनी खेळताना क्लासिकल सामन्यात चांगली स्थिती निर्माण केली होती, परंतु वेस्ली सोच्या १ तासाच्या तुलनेत गुकेशकडे केवळ १८ मिनिटे उरल्याने वेळेच्या अभावामुळे हा सामना ड्रॉ झाला. मात्र, अर्मगेडन टाय-ब्रेकमध्ये गुकेशने अचूक खेळी करत विजय नोंदवला. प्रज्ञानंदनेही पांढऱ्या मोहोऱ्यांनी खेळताना २६ व्या चालीला अतिरिक्त पाऊल जिंकून पकड मजबूत केली. वेळेच्या दडपणाखाली असलेल्या अलीरेझावर प्रज्ञानंदने जोरदार हल्ला चढवून विजय मिळवला.
महिला गटात दिव्या देशमुखने आक्रमक खेळ करत अनुभवी कोनेरू हम्पीविरुद्धचा अर्मगेडन टाय-ब्रेक सामना जिंकला. क्लासिकल सामना ड्रॉ झाल्यानंतर दिव्याने ही बाजी मारली. आघाडीवर असलेल्या बिबिसारा अस्सौबायेवापेक्षा दिव्या आता २.५ गुणांनी मागे असून ती १० गुणांसह दुसऱ्या स्थानावर आहे. अस्सौबायेवाने चीनच्या झू जिनरचा पराभव करून १२.५ गुणांसह आघाडी कायम ठेवली आहे.