ओटावा: रुग्णालयांमध्ये वापरले जाणारे पल्स ऑक्सिमीटर गोऱ्या-काळ्या लोकांच्या ऑक्सिजन पातळीची तपासणी करताना भेदभाव करत होते. ते गोऱ्या लोकांची ऑक्सिजन पातळी योग्य सांगत होते. तर, काळ्या आणि सावळ्या लोकांची ऑक्सिजन पातळी चुकीची सांगत होते. पण, आता असे होणार नाही. कारण कॅनडात राहणारी पंजाबी वंशाची १७ वर्षीय विद्यार्थिनी गुरनूर कौर हिने या जीवनरक्षक मशीनच्या गणितीय सूत्रात सुधारणा करून ही ५३ वर्षे जुनी चूक कायमची दुरुस्त केली आहे.
गुरनूरच्या 'इगेनपल्स' या शोधामुळे आता ऑक्सिमीटर कोणत्याही वर्णभेदाशिवाय प्रत्येक व्यक्तीच्या रक्तातील ऑक्सिजनची शंभर टक्के अचूक मात्रा सांगेल. या ऐतिहासिक यशासाठी गुरनूरला कॅनडाच्या सर्वात मोठ्या नॅशनल सायन्स फेअरमध्ये 'बेस्ट प्रोजेक्ट अवॉर्ड फॉर इनोव्हेशन'ने सन्मानित करण्यात आले आहे.
पल्स ऑक्सिमीटर हे एक छोटे उपकरण आहे, जे रुग्णाच्या बोटावर लावून त्याच्या रक्तातील ऑक्सिजनची पातळी किती आहे हे तपासले जाते. फुफ्फुसे आणि हृदयाच्या आजारांनी ग्रस्त असलेल्या रुग्णांसाठी हे मशीन जीवनरक्षक प्रणालीपेक्षा कमी काळ्या-गोऱ्याचा भेद नाही. डॉक्टर याची रीडिंग पाहून रुग्णाला किती ऑक्सिजन द्यायचा आहे किंवा त्याला आयसीयूमध्ये दाखल करायचे आहे की नाही हे ठरवतात.
सुमारे ५३ वर्षांपूर्वी ऑक्सिमीटरचा शोध लागला आणि सुमारे ५० वर्षांपूर्वी ते वैद्यकीय क्षेत्रात वापरले जाऊ लागले, हे यंत्र गोऱ्या रंगाच्या लोकांच्या शरीरातील ऑक्सिजन पातळी अगदी अचूक दाखवत असे, पण जसा याचा वापर गडद रंगाची त्वचा असलेल्या म्हणजेच काळ्या-सावळ्या रंगाच्या लोकांवर केला जात असे, तेव्हा त्याची रीडिंग चुकीची येऊ लागली. अनेकदा रुग्णाच्या शरीरातील ऑक्सिजनची पातळी खूप कमी असे, पण यंत्र ते सामान्य दाखवत असे. त्यामुळे डॉक्टरांना रुग्णाच्या खऱ्या स्थितीचा अंदाज येत नसे. जगभरातील मोठे शास्त्रज्ञ आणि कंपन्या हेच मानून बसले होते की ही समस्या 'डेटाच्या कमतरतेमुळे' आहे. त्यांचे असे मत होते की, ही यंत्रे बनवण्यासाठी बहुतेक गोऱ्या लोकांच्या डेटाचा वापर केला गेला होता, त्यामुळे ती सावळ्या लोकांवर व्यवस्थित काम करत नाहीत.
गुरनूरसाठी ऑक्सिमीटरची कहाणी गुरनूरने सांगितले की, जेव्हा ती या डिलिरियम प्लॅटफॉर्मची चाचणी करत होती, तेव्हा तिला एक खूपच विचित्र आणि चिंताजनक गोष्ट लक्षात आली. तिने पाहिले की, तिची ही एआय प्रणाली जेव्हा हलक्या रंगाच्या (गोऱ्या) त्वचेच्या रुग्णांच्या हृदयाचे ठोके आणि ऑक्सिजन पातळी मोजत असे, तेव्हा आकडेवारी अगदी बरोबर येत असे, परंतु जसा एखादा सावळा किंवा गडद रंगाचा रुग्ण समोर येई, तेव्हा प्रणालीच्या रीडिंगमधील चुकांचा आलेख अचानक खूप वर जात असे. गुरनूरच्या मनात हा प्रश्न घर करून बसला की, एक मशीन मानवी त्वचेच्या रंगाच्या आधारावर वेगवेगळे निकाल का देत आहे? याला एक आव्हान म्हणून तिने स्वीकारले आणि आपले जुने संशोधन थोडे थांबवून, पल्स ऑक्सीमीटरच्या संपूर्ण कार्यप्रणालीचा सखोल अभ्यास सुरू केला. कित्येक महिन्यांच्या अथक परिश्रमानंतर आणि संशोधनानंतर, अखेर ती गणितीय चूक शोधून काढली, जिने दशकांपासून वैद्यकीय जगाच्या डोळ्यांवर पडदा टाकला होता. अशा प्रकारे, एका चांगल्या हेतूने सुरू झालेल्या संशोधनाने जगातील एका मोठ्या समस्येचा अंत केला.
गुरनूर कौर यांना या ऐतिहासिक संशोधनानंतर यूथ सायन्स
कॅनडाने आयोजित केलेल्या ६४ व्या 'कॅनडा-वाइड सायन्स फेअर'मध्ये सन्मानित करण्यात आले. ही कॅनडातील सर्वात प्रतिष्ठित आणि मोठी युवा वैज्ञानिक स्पर्धा आहे. २०२६ च्या या विज्ञान मेळ्याचे आयोजन अल्बर्टा प्रांतातील एडमंटन शहरात करण्यात आले होते. या स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत संपूर्ण कॅनडातून निवडलेले ३९० सर्वात हुशार विद्यार्थी सहभागी झाले होते, ज्यांनी विज्ञान आणि तंत्रज्ञानाशी संबंधित ३४४ उत्कृष्ट प्रकल्प सादर केले होते
योग्य उपचार आणि मृत्यूंमध्ये घट
रुग्णालयांमध्ये सर्वात मोठे आव्हान हे असते की, रुग्णाची प्रकृती बिघडण्यापूर्वीच डॉक्टरांना त्याची माहिती मिळावी. पल्स ऑक्सिमीटरच्या चुकीच्या रीडिंगमुळे आतापर्यंत लाखो सावळ्या आणि कृष्णवर्णीय रुग्णांना वेळेवर ऑक्सिजन किंवा आयसीयू बेड मिळत नव्हते, ज्यामुळे त्यांची प्रकृती आणखी बिघडत असे.अनेक प्रकरणांमध्ये तर रुग्णांना आपला जीव गमवावा लागत असे. अमेरिकन रुग्णालयांच्या आकडेवारीनुसार, या कमतरतेमुळे कृष्णवर्णीय रुग्णांचा मृत्यू दर खूप जास्त होता. गुरनूरच्या या शोधामुळे आता डॉक्टरांना अचूक माहिती मिळेल, ज्यामुळे चुकीचे उपचार थांबतील आणि हजारो-लाखो निष्पाप लोकांचे प्राण वाचवता येतील.
