सानो (जपान) : श्रेयस अय्यरच्या नेतृत्वात खेळणाऱ्या भारतीय टी-२० संघाला मंगळवारी जपानविरुद्ध विजयासाठी अक्षरश: शेवटच्या चेंडूपर्यंत संघर्ष करावा लागला. अनुभवी फिरकीपटू अक्षर पटेलने केलेल्या अचूक गोलंदाजीच्या जोरावर भारतीय संघाने एकमेव टी-२० सामन्यात जपानचा २ धावांनी पराभव केला.
भारत आणि जपान यांच्यातील राजनैतिक संबंधांच्या ७५व्या वर्धापन दिनानिमित्त दोन्ही देशांच्या पुरुष क्रिकेट संघांमध्ये हा ऐतिहासिक आंतरराष्ट्रीय टी-२० सामना खेळवण्यात आला. ही लढत आशियाई स्पर्धेचा भाग नव्हती. उभय संघांतील ही लढत पावसामुळे प्रत्येकी पाच षटकांची खेळवण्यात आली. खेळपट्टीवरील ओलाव्यामुळे चेंडू मोठ्या प्रमाणात फिरत असल्याने दोन्ही संघांतील गुणवत्तेचा फरक स्पष्टपणे पुसला गेला. प्रथम फलंदाजी करताना भारतीय संघाला पाच षटकांत ४ बाद ३२ धावांपर्यंतच मजल मारता आली. संपूर्ण डावात भारतीय फलंदाजांना केवळ तीन चौकार मारता आले. प्रत्युत्तरादाखल जपानचा संघ ३ बाद ३० धावांपर्यंतच पोहोचू शकला.
भारताने दिलेल्या ३३ धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना जपानचा संघ मजबूत स्थितीत होता. रवी बिश्नोईने तिसऱ्या षटकात १० धावा दिल्याने आणि वॉशिंग्टन सुंदरने (२/१३) चौथ्या षटकात सात धावा दिल्याने भारतीय संघ अडचणीत सापडला होता. मात्र, अंतिम षटकात विजयासाठी आठ धावांची गरज असताना अक्षर पटेलने (२-०-७-०) अनुभवाचा वापर करत शिराई पाटमोरे आणि बेंजामिन इटो-डेव्हिस यांना मोठे फटके मारू दिले नाहीत.
त्याआधी जपानच्या नवख्या फिरकीपटूंनी भारतीय फलंदाजांना चांगलेच अडचणीत आणले. चार्ली हारा हिन्झेने (२/१७) अभिषेक शर्माला शून्यावर आणि इब्राहिम ताकाहाशीने (१/१३) संजू सॅमसनला १० धावांवर बाद केले. बेंजामिन इटो-डेव्हिसने (१/२) ईशान किशनला (३) तंबूचा रस्ता दाखवला. कर्णधार श्रेयस अय्यरने सर्वाधिक १६ धावा केल्या. श्रेयसच सामनावीर पुरस्काराचा मानकरी ठरला. आता २८ तारखेला भारतीय पुरुष संघ आशियाई स्पर्धेतील पहिला सामना खेळणार आहे.
जपान योग्य मार्गावर : श्रेयस
“पाच षटकांचा सामना कोणत्याही बाजूने झुकू शकतो. जपानच्या संघाने दाखवलेली खेळण्याची जिद्द कौतुकास्पद होती. ते योग्य मार्गावर आहेत,” असे भारतीय कर्णधार श्रेयस अय्यर याने सामन्यानंतर सांगितले. जपानचा कर्णधार केन्डेल काडोवाकी-फ्लेमिंग यानेही आपल्या संघाच्या कामगिरीबद्दल समाधान व्यक्त केले.
