दुबई : सात वेळा चॅम्पियन असलेला भारतीय संघ गुरुवारी महिला आशिया कपच्या पहिल्या उपांत्य फेरीत एका संघर्षपूर्ण बांगलादेश संघाविरुद्ध मैदानात उतरणार असून, या हाय-स्टेक सामन्यात भारत विजयासाठी प्रबळ दावेदार म्हणून सुरुवात करेल. हा सामना तीव्र मैदानावरील प्रतिस्पर्धी आणि राजकीय पार्श्वभूमीमुळे अत्यंत महत्त्वाचा मानला जात आहे. बांगलादेशमधील राजकीय सत्ताधाऱ्यांमधील बदलामुळे नवी दिल्ली आणि ढाका यांच्यातील राजनैतिक संबंधांमध्ये ताण निर्माण झाला आहे, ज्याचा परिणाम अनेकदा क्रिकेटच्या मैदानावरही दिसून आला आहे.
क्रिकेटच्या दृष्टीने विचार केल्यास, कर्णधार हरमनप्रीत कौरच्या नेतृत्वाखालील भारतीय संघाने संपूर्ण स्पर्धेत अप्रतिम फॉर्म राखत सर्व सामने जिंकून 'अ' गटात अव्वल स्थान पटकावले आहे आणि ते आणखी एक अजिंक्यपद मिळवण्यासाठी उत्सुक आहेत. भारताची फलंदाजी अत्यंत भक्कम दिसत असून, स्मृती मंधानाने हाँगकाँगविरुद्धच्या सामन्यात ६४ चेंडूंत तडाखेबंद १२४ धावांची खेळी करत आपल्या उत्कृष्ट फॉर्मची चुणूक दाखवली आहे. याशिवाय, महिला टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यांत सर्वात जलद ३ हजार धावांचा टप्पा पार करणारी स्फोटक सलामीवीर शफाली वर्मा हिने पॉवरप्लेमध्येच विरोधी गोलंदाजीवर दबाव आणला आहे.
मधल्या फळीत कर्णधार हरमनप्रीत आणि यष्टीरक्षक-फलंदाज ऋचा घोष यांनी संघाला स्थिरता आणि उत्तरार्धात आक्रमक फटकेबाजीची जोड दिली आहे. गोलंदाजीत दीप्ती शर्मा, राधा यादव आणि श्री चरणी यांनी फिरकीच्या जोरावर प्रतिस्पर्धी फलंदाजांना जखडून ठेवले आहे, तर वेगवान गोलंदाज रेणुका सिंग हिने नवीन चेंडूसह सुरुवातीलाच धक्के देत महत्त्वाची कामगिरी बजावली आहे. दुसरीकडे, निगार सुलताना हिच्या नेतृत्वाखालील बांगलादेश संघाने यूएईचा ३४ धावांनी पराभव करत उपांत्य फेरीत प्रवेश केला आहे, परंतु त्यांच्या फलंदाजीतील कमकुवतपणाही समोर आला आहे.
एकूणच आता महिला क्रिकेट भरारी घेत आहे. मात्र भारताला टी-२० प्रकारात कामगिरी उंचावण्याची गरज आहे. इंग्लंड येथे झालेल्या टी-२० विश्वचषकात भारताला उपांत्य फेरीसुद्धा गाठता आली नाही. २०२०च्या विश्वचषकात भारत अंतिम फेरीपर्यंत पोहोचला होता. हीच भारतीय महिलांची टी-२० विश्वचषकातील आजवरची सर्वोत्तम कामगिरी आहे. आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारतीय महिलांकडून जेतेपदाची अपेक्षा आहे. त्यामुळे आता आशिया चषक जिंकल्यावर त्यांच्यापुढे आशियाई स्पर्धेचे आव्हान असेल.
भारताचा संघ
हरमनप्रीत कौर (कर्णधार), स्मृती मानधना, भारती फुलमाळी, क्रांती गौड, रिचा घोष, गुणालन कमलिनी, प्रतिका रावल, प्रेमा रावत, अरुंधती रेड्डी, रेणुका सिंग, शफाली वर्मा, दीप्ती शर्मा, नंदिनी शर्मा, श्री चरणी, राधा यादव.
वेळ : रात्री ८ वाजता
थेट प्रक्षेपण : सोनी टेन १ वाहिनी आणि सोनी लाइव्ह ॲप
