ब्युनस आयर्स : फुटबॉल विश्वातील तारांकित खेळाडू लिओनेल मेस्सीने आपल्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीला दिमाखदार विजयाची जोड देत शानदार निरोप घेतला. ब्युनस आयर्स येथील मोन्युमेंटल स्टेडियमवर मंगळवारी मध्यरात्री झालेल्या मैत्रीपूर्ण सामन्यात अर्जेंटिनाने बेनिनचा ३-० असा पराभव केला.
या ऐतिहासिक सामन्यात ३९ वर्षीय कर्णधार मेस्सीने एक पेनल्टी गोल करत दोन गोलसाठी अचूक असिस्ट पुरवले. दोन दशकांहून अधिक काळ अर्जेंटिना फुटबॉल संघाचा कणा असलेल्या या प्रतिभावान खेळाडूला ८५ हजार प्रेक्षकांनी उभे राहून मानवंदना दिली. २१ वर्षांच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीत १२६ गोल, एका विश्वचषक विजयासह दोन कोपा अमेरिका जेतेपदे नावावर असलेल्या मेस्सीने सामन्यानंतर मैदानात उभे राहून प्रेक्षकांशी संवाद साधला. यावेळी तो भावूक झाला.
“२० वर्षांहून अधिक काळ ही जर्सी परिधान करणे हा अत्यंत अभिमानाचा विषय आहे. अर्जेंटिनासाठी खेळणे ही आयुष्यातील सर्वात सुंदर गोष्ट आहे,” अशी भावना त्याने व्यक्त केली. याप्रसंगी प्रशिक्षक लिओनेल स्कलोनीसह सर्वांनी त्याला ‘गार्ड ऑफ ऑनर’ देत सन्मानित केले.
सामन्याच्या पूर्वार्धात मेस्सीने घेतलेल्या कॉर्नर किकवर बचावपटू निकोलस ओटामेंडीने हेडरच्या सहाय्याने ४८व्या मिनिटाला पहिला गोल केला. त्यानंतर ६१व्या मिनिटाला मेस्सीच्या पासवर युवा खेळाडू निकोलस पाझने अप्रतिम गोल केला. ७१व्या मिनिटाला मेस्सीने पेनल्टी किकवर चेंडू गोलजाळ्यात पाठवत संघाचा विजय पक्का केला. मग चाहत्यांनी ‘ओले, ओले, मेस्सी’ अशा घोषणा देत आनंदोत्सव साजरा केला.
२०८ सामने, १२६ गोल
मेस्सीने ३१ ऑगस्ट रोजी निवृत्तीची घोषणा केली होती. मंगळवारी शेवटच्या सामन्यात त्याने विशेष जर्सी परिधान केली. ज्या पाठीमागे सुवर्ण रंगात १० क्रमांक आणि ‘गोट’ (ग्रेटेस्ट ऑफ ऑल टाईम) असा उल्लेख होता. सामना सुरू झाल्यानंतर दहाव्या मिनिटाला पंचांनी सामना काही क्षण थांबवून मेस्सीचा गौरव केला, जिथे प्रतिस्पर्धी आणि सहकाऱ्यांनी त्याचे मैदानवर स्वागत केले. सामना संपल्यानंतर त्याने सहकाऱ्यांचे आभार मानले आणि संघाला नेहमी एकजूट राहून पुढे जाण्याचा संदेश दिला. अखेर २०८ सामन्यांतील १२६ गोलसह मेस्सीने फुटबॉलला अलविदा केला.
(संबधित इंग्रजी बातमी वाचण्यासाठी येथे क्लिक करा.)
