नवी दिल्ली : दोन वेळचा भारतीय ऑलिम्पिक पदकविजेता भालाफेकपटू नीरज चोप्रा २१ ऑगस्ट रोजी होणाऱ्या लुसान डायमंड लीग स्पर्धेत उतरणार आहे. या स्पर्धेत त्याच्यासमोर राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेतील सुवर्णपदक विजेता आणि श्रीलंकेचा अव्वल भालाफेकपटू रुमेश पाथिरागे याच्यासह जगातील अनेक दिग्गज खेळाडूंचे तगडे आव्हान असणार आहे. रविवारी ग्लासगो येथे पार पडलेल्या राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेत सहभागी झालेले पाच प्रमुख भालाफेकपटू या स्पर्धेत आमनेसामने येणार आहेत.
पाठीच्या खालच्या भागातील दुखापतीतून सावरल्यानंतर २८ वर्षीय नीरज चोप्राची ही या मोसमातील तिसरी स्पर्धा ठरणार आहे. ग्लासगो येथे झालेल्या राष्ट्रकुल स्पर्धेत नीरजने ८५.८३ मीटर भालाफेक करत रौप्यपदक पटकावले होते. आता लुसानमध्ये त्याच्यासमोर पाकिस्तानचा ऑलिम्पिक विजेता अर्शद नदीम, त्रिनिदाद आणि टोबॅगोचा जगज्जेता केशॉर्न वॉलकॉट, ग्रेनाडाचा माजी जगज्जेता अँडरसन पीटर्स आणि जर्मनीचा माजी ऑलिम्पिक विजेता थॉमस रोहलर यांचेदेखील आव्हान असेल. याशिवाय झेक प्रजासत्ताकचा याकुब व्हॅचलेच, जर्मनीचा ज्युलियन वेबर, स्वित्झर्लंडचा सायमन विएलँड आणि अमेरिकेचा कर्टिस थॉम्पसन हे खेळाडूही मैदानात असतील.
आयोजकांनी दिलेल्या माहितीनुसार, गेल्या चार ऑलिम्पिक आणि जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धांमध्ये सुवर्णपदक जिंकणारे पाच दिग्गज खेळाडू ‘ॲथलेटिसिमा’ स्पर्धेत सहभागी होत आहेत. नीरजने जूनमध्ये दोहा डायमंड लीगमध्ये ८५.६९ मीटर फेक करून चौथे स्थान मिळवले होते. त्यानंतर राष्ट्रकुल स्पर्धेत ८५.८३ मीटर कामगिरी करत त्याने रौप्यपदकावर नाव कोरले. राष्ट्रकुल स्पर्धेतील यशानंतर नीरज म्हणाला की, “आपल्या देशाचे राष्ट्रगीत वाजवले जावे अशी नेहमीच इच्छा असते. पण मी या मोसमातील माझी सर्वोत्तम कामगिरी केली असून पुनरागमनाचा प्रवास चांगला सुरू आहे. पुढे आणखी स्पर्धा आहेत, त्यामुळे मी समाधानी आहे.”
तिसऱ्या पदकाची संधी
लुसान डायमंड लीगमध्ये नीरजने यापूर्वी चमकदार कामगिरी केली आहे. त्याने २०२२ मध्ये ८९.०८ मीटर भालाफेक करून विजेतेपद पटकावले होते, तर २०२४ मध्ये ८९.४९ मीटर कामगिरीसह तो उपविजेता ठरला होता. दुसरीकडे, श्रीलंकेचा रुमेश पाथिरागे उत्तम फॉर्ममध्ये आहे. राष्ट्रकुलमधील सुवर्णपदकापूर्वी जूनमध्ये झालेल्या स्पर्धेत पाथिरागेने ९२.६२ मीटरची सर्वोत्तम कामगिरी केली होती. या मोसमात ९० मीटरचा टप्पा ओलांडणारा तो एकमेव आहे.
