पॅरिस : भारताची तारांकित बॅडमिंटनपटू पी. व्ही. सिंधूने फ्रेंच ओपन सुपर ७५० बॅडमिंटन स्पर्धेच्या महिला एकेरीच्या अंतिम फेरीत दक्षिण कोरियाच्या जागतिक क्रमवारीत पहिल्या स्थानी असलेल्या ऑलिम्पिक विजेत्या ॲन से यंगला कडवी झुंज दिली. मात्र या अटीतटीच्या लढतीत सिंधूला २१-१६, ११-२१, १२-२१ असा पराभव पत्करावा लागला. त्यामुळे सिंधूला उपविजेतेपदवर समाधान मानावे लागले व कारकीर्दीत प्रथमच ही स्पर्धा जिंकण्याचे तिचे स्वप्न धुळीस मिळाले.
नऊ लाख ५० हजार डॉलर रकमेच्या या स्पर्धेत कोरियाच्या २४ वर्षीय यंगने तिचे चौथे फ्रेंच ओपन जेतेपद आणि यंदाच्या मोसमातील ११वे जेतेपद पटकावले. एकूण ११ लढतींमध्ये कोरियाच्या खेळाडूविरुद्ध कधीही विजय मिळवू शकलेल्या ३१ वर्षीय सिंधूने पहिल्या गेममध्ये आपल्या उंचीचा आणि आक्रमक फटक्यांचा उत्तम वापर करत अवघ्या २० मिनिटांत हा गेम नावावर केला. दोन्ही खेळाडूंमध्ये जालाजवळ रोमांचक चुरस पाहायला मिळाली. अशाच एका रॅलीदरम्यान यंगने परत पाठवलेला शटल कॉक थेट सिंधूच्या चेहऱ्यावर लागला. सिंधूने सुंदर ओव्हरहेड क्रॉस-कोर्ट स्मॅश आणि मागे अचूक ताळमेळ राखत पहिल्या गेममध्ये पकड मजबूत केली आणि अखेर हा गेम जिंकला.
सामन्याच्या दुसऱ्या गेममध्ये बाजू बदलल्यानंतर यंगने जोरदार कमबॅक करत ३-० अशी आघाडी घेतली. सिंधूने क्रॉस-कोर्ट स्मॅश आणि बॉडी स्मॅशच्या साहाय्याने पिछाडी भरून काढण्याचा प्रयत्न केला, परंतु कोर्टवरील वाऱ्याच्या दिशेमुळे त्रासलेल्या यंगने जालाजवळ अप्रतिम खेळ करत गेमवर पकड बसवली आणि सामना बरोबरीत आणला. निर्णायक तिसऱ्या गेममध्येही दोन्ही खेळाडूंमध्ये अत्यंत चुरशीच्या रॅलीज पाहायला मिळाल्या. सिंधूने सुरुवातीला ८-५ अशी तीन गुणांची आघाडी घेतली होती, मात्र यंगने जोरदार पुनरागमन करत सामन्यावर पूर्ण नियंत्रण मिळवले आणि सहज विजय मिळवून विजेतेपद आपल्या नावावर केले.
सामन्यानंतर प्रतिक्रिया देताना सिंधू म्हणाली की, “मी प्रत्येक गुणासाठी झुंजले आणि पहिला गेम जिंकल्यामुळे मला आनंद झाला होता. मात्र, दुसऱ्या गेममध्ये पाच गुणांपर्यंत धावसंख्या बरोबरीवर असताना तिने आघाडी घेतली आणि ती कायम राखली. तिसऱ्या सेटमध्येही मी आठ-पाच अशी आघाडी कायम राखायला हवी होती. मात्र मला ते जमले नाही.” सिंधूने या लढतीतून बऱ्याच सकारात्मक गोष्टी शिकायला मिळाल्या असून भविष्यात त्यावर काम करणार असल्याचे आवर्जून स्पष्ट केले.
सिंधूने २०२६ या वर्षांत दोन स्पर्धांची अंतिम फेरी गाठली. यांपैकी जुलैमध्ये जपान ओपनचे तिने जेतेपद पटकावले. २०२४नंतर प्रथमच तिने एखादी स्पर्धा जिंकली होती. तर यंदा फ्रेंच ओपनमध्ये तिला उपविजेतेपदावर समाधान मानावे लागले.
