नवी दिल्ली : धडाकेबाज यष्टीरक्षक फलंदाज ऋषभ पंत याला लखनऊ सुपर जायंट्सच्या कर्णधारपदावरून मुक्त करण्यात आले आहे. इंडियन प्रीमियर लीगच्या २०२६च्या अत्यंत खराब हंगामानंतर हा निर्णय घेण्यात आला असून या हंगामात लखनऊचा संघ १० संघांच्या गुणतालिकेत सर्वात शेवटी म्हणजेच दहाव्या स्थानावर राहिला होता. पंत स्वतःहून कर्णधारपदावरून पायउतार होणार असल्याचे वृत्त पीटीआयने १४ मे रोजीच दिले होते, ज्याला आता लखनऊ सुपर जायंट्सचे क्रिकेट संचालक टॉम मूडी यांनी दुजोरा दिला आहे. तसेच हार्दिक पंड्यादेखील मुंबई इंडियन्सचे कर्णधारपद सोडणार असल्याचे सूत्रांनी दिले.
२८ मार्चपासून सुरू झालेला आयपीएलचा १९वा हंगाम आता निर्णायक वळणावर आहे. बंगळुरूने अंतिम फेरी गाठली असून रविवार, ३१ मे रोजी अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर अंतिम सामना रंगणार आहे. बंगळुरूसमोर गुजरात किंवा राजस्थानचे आव्हान असेल.
दरम्यान ऋषभ पंतने स्वतः फ्रँचायझीकडे कर्णधारपदाच्या जबाबदारीतून मुक्त करण्याची विनंती केली होती आणि ती तात्काळ प्रभावाने स्वीकारण्यात आली असल्याचे फ्रँचायझीने आपल्या अधिकृत निवेदनात म्हटले आहे. माजी ऑस्ट्रेलियन अष्टपैलू खेळाडू टॉम मूडी यांनी प्रसिद्धीपत्रकात सांगितले की, ऋषभने स्वतः या विनंतीसह फ्रँचायझीशी संपर्क साधला आणि आम्ही त्याचा आदरपूर्वक स्वीकार केला. असे निर्णय कधीही सोपे नसतात. ऋषभने कर्णधार म्हणून या ड्रेसिंग रूममध्ये जे काही योगदान दिले त्याबद्दल आम्ही कृतज्ञ आहोत. आमचे लक्ष आता सर्वोत्तम मानकांपर्यंत पोहोचण्यासाठी सामूहिक पुनर्बांधणी आणि पुनर्रचनेवर आहे.
लखनऊ सुपर जायंट्स हा अपयशाबाबत अत्यंत कमी सहनशीलता असलेला संघ म्हणून ओळखला जातो. के. एल. राहुलचे कर्णधारपद आणि गौतम गंभीरच्या मार्गदर्शनाखाली सुरुवातीच्या पहिल्या दोन वर्षांत या संघाने प्ले-ऑफ गाठत चांगली कामगिरी केली होती. मात्र, २०२४ च्या हंगामात गंभीरने कोलकाता नाइट रायडर्समध्ये प्रवेश केल्यानंतर लखनऊची कामगिरी खालावत गेली. एका मानहानिकारक पराभवानंतर लखनऊचे मालक संजीव गोएंका यांनी जाहीरपणे के. एल. राहुलवर व्यक्त केलेला राग बराच चर्चेत राहिला होता. हा फ्रँचायझी आपल्या खेळाडूंना फारशी मोकळीक देत नाही, अशी एक सार्वत्रिक भावना आहे.
२०२५ च्या हंगामासाठी झालेल्या लिलावापूर्वी पंत हा लिलावातील सर्वात महागडा खेळाडू ठरेल आणि तो २५ कोटींचा टप्पा पार करेल अशी चर्चा होती. गोएंका यांनी त्याला तब्बल २७ कोटी रुपयांना खरेदी केले होते. कोलकाता येथील एका भव्य कार्यक्रमात गोएंका यांनी पंत ही पुढील १५ वर्षांसाठीची गुंतवणूक असल्याचे सांगत त्याच्यामध्ये उपजत नेता आणि आयपीएलचा सर्वोत्तम कर्णधार होण्याची क्षमता असल्याचे जाहीर केले होते.
मुख्य प्रशिक्षक जस्टिन लँगर आणि ऋषभ पंत यांच्यात कधीही ताळमेळ नव्हता. त्यांचे संबंध खूपच खराब आणि निराशाजनक राहिले. कोचिंग स्टाफमध्ये भारत अरुण यांच्यासारखा आदरयुक्त चेहरा असूनही कोणताही स्थिर भारतीय चेहरा नसण्याचा फटका संघाला बसला. गोएंका आणि त्यांच्या थिंक-टँकने पंतला २७ कोटी रुपये दिले आणि दुखापतग्रस्त तसेच महागड्या ठरलेल्या मयंक यादवला ११ कोटी रुपयांमध्ये कायम राखले. यामुळे त्यांनी आपल्या एकूण बजेटमधील एक तृतीयांश रक्कम केवळ दोन खेळाडूंवरच संपवली होती. पंतने सुरुवातीला वेगवेगळ्या क्रमांकावर फलंदाजी केली आणि अपयशानंतर तो खालच्या क्रमांकावर फलंदाजीला येऊ लागला. संघातील टॉम मूडी यांच्या प्रवेशाने गोष्टी आणखी गुंतागुंतीच्या केल्या. लखनऊचे मालक नेहमीच परदेशी प्रशिक्षकांवर, विशेषतः ऑस्ट्रेलियन लोकांवर जास्त विश्वास ठेवतात, असे हा संघ जवळून पाहणारे सांगतात.
अशा परिस्थितीत कोणत्याही चांगल्या परदेशी गोलंदाजाशिवाय पूर्णपणे भारतीय आक्रमणासह मैदानात उतरण्याचा निर्णय लेंगरचा होता की पंतचा की मालकांचा, असा प्रश्न उपस्थित होतो. खेळाडूंच्या निवडीबाबतही हिंमत सिंगला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये कशी जागा मिळाली आणि आयुष बदोनीला सुरुवातीलाच का वगळण्यात आले नाही, असे प्रश्न आहेत. अर्शिन कुलकर्णीला खेळवले गेले, तर निकोलस पूरनला काही सामन्यानंतर विश्रांती का दिली गेली नाही, याचे उत्तर मिळत नाही. नियोजन आणि गृहपाठाच्या अभावामुळे मैदानातील कामगिरीवर परिणाम झाला, ज्यावरून पंत आणि लेंगर यांच्यात ताळमेळ नसल्याचे स्पष्ट होते. संघाच्या उपान्त्य सामन्यात २२० धावांचा बचाव करण्यात अपयशी ठरल्यानंतरचे चित्र बरेच काही सांगून गेले.
पंतच्या संथ फलंदाजीमुळे संघाला किमान २० धावा कमी पडल्या आणि त्यानंतर वैभव सूर्यवंशीने ३८ चेंडूत ९३ धावांची खेळी करत सामना हिरावून घेतला. सामन्यानंतर मालक संजीव गोएंका आणि त्यांचे कुटुंबीय मैदानात होते, पण ते पंतसोबत नव्हते. त्यांची मुले १५ वर्षांच्या वैभव सूर्यवंशीला भेटायला उत्सुक होती. त्याच क्षणी लखनऊ फ्रँचायझी भावनिकदृष्ट्या ऋषभ पंतपासून दूर झाली होती आणि केवळ व्यावसायिक औपचारिकता बाकी राहिली होती.
एकूणच आता आयपीएल संपल्यावर नोव्हेंबर-डिसेंबरमध्ये जेव्हा पुढील हंगामासाठी मिनी ऑक्शन होईल, तेव्हा लखनऊचा कर्णधार कोण असेल, हे पाहणे रंजक ठरेल.
हार्दिकविषयी अधिकृत घोषणा बाकी
३२ वर्षीय हार्दिक पंड्याला २०२४ मध्ये रोहित शर्माच्या जागी मुंबई इंडियन्सचे कर्णधारपद देण्यात आले होते. मुंबई इंडियन्सचे आव्हान संपुष्टात येण्यापूर्वी काही आठवडे आधीच हार्दिकने व्यवस्थापनाला संघ सोडण्याबाबत कळवले होते. स्पर्धा सुरू असतानाच 'प्ले-ऑफ'मध्ये पोहोचण्याची संघाची आशा मावळल्यानंतर हार्दिक पंड्या आणि मुंबई इंडियन्स व्यवस्थापन यांच्यात परस्परांच्या संमतीने वेगळे होण्यावर एकमत झाले.
आयपीएलच्या सूत्राने नाव न सांगण्याच्या अटीवर माहिती दिली की, हार्दिक मानसिकदृष्ट्या प्रचंड तणावाखाली होता आणि पूर्णपणे थकला होता. त्यातच त्याच्या पाठीला दुखापतही झाली होती. प्ले-ऑफची आशा संपताच त्याने संघ व्यवस्थापनातील निर्णय घेणाऱ्या प्रमुखांना आपण संघात थांबणार नसल्याचे स्पष्ट केले होते. हार्दिक अवघ्या ३२ वर्षांचा आहे. २०२४ मध्ये वयाच्या ३० व्या वर्षी तो मुंबई इंडियन्समध्ये परतला होता. पहिल्या वर्षाप्रमाणेच या हंगामातही त्याला चाहत्यांच्या प्रचंड रोषाला आणि हुशारीला सामोरे जावे लागले, कारण लोकप्रिय रोहित शर्माच्या जागी त्याच्याकडे नेतृत्व सोपवण्यात आले होते. मैदानातील या हुशारीचा हार्दिकवर स्पष्ट परिणाम दिसत होता, तरीही त्याने हा प्रवास कठीण पण मनोरंजक असल्याचे म्हटले होते. मात्र, आता त्याचा संयम पूर्णपणे सुटला आहे.
