विनोद मॅथ्यू

सोमवारी केरळमध्ये एक अभूतपूर्व राजकीय बदल पाहायला मिळाला. देशातील शेवटच्या डाव्या सरकारला सत्तेतून बाहेरचा रस्ता दाखवत राज्यातील मतदारांनी तब्बल १० वर्षांच्या खंडानंतर काँग्रेसला पुन्हा सत्तेवर आणले आहे, तर दुसरीकडे भाजपने तीन जागा जिंकत आपला दीर्घकाळचा राजकीय दुष्काळ अखेर संपवला आहे. या ऐतिहासिक बदलाने केरळच्या राजकारणाला एक नवीन आणि धक्कादायक वळण दिले आहे.

काँग्रेसच्या नेतृत्वाखालील युनायटेड डेमोक्रॅटिक फ्रंटने (UDF) पिनारायी विजयन यांच्या नेतृत्वाखालील एका दशकाच्या डाव्या राजवटीला एका निर्णायक विधानसभा विजयाने धूळ चारली आहे. या विजयामुळे राष्ट्रीय पक्षाने (काँग्रेस) शासित असणारे आपले तिसरे दक्षिण भारतीय राज्य आपल्या खात्यात जमा केले आहे. या निकालाने डाव्यांच्या अहंकाराला मोठी चपराक लगावली असून केरळमध्ये काँग्रेसच्या विजयाचा एक नवा अध्याय सुरू झाला आहे. सध्या हा पक्ष कर्नाटक आणि तेलंगणामध्ये सत्तेवर आहे. केरळमधील या दमदार विजयामुळे पक्षाची दक्षिणेकडील पकड अधिकच घट्ट झाली असून, संपूर्ण देशाच्या राजकारणावर याचा मोठा प्रभाव पडणार असल्याचे या निकालातून स्पष्ट होते.

केरळने सूडाच्या भावनेने आणि तीव्रतेने मतदान केले आहे. गेल्या एका दशकापासून राज्यावर राज्य करणारा सीपीएम-नेतृत्वाखालील एलडीएफ पूर्णपणे नेस्तनाबूत झाला आहे. यात शंका नाही की हा केवळ सत्ताविरोधी कल नाही; तर यात मोठ्या संख्येने असंतुष्ट आणि डाव्या विचारसरणीच्या लोकांनी यूडीएफच्या बाजूने मतदान केल्याचे दिसून आले. नशीब पूर्णपणे पालटत, यूडीएफने १०२ जागांवर बाजी मारत जोरदार मुसंडी मारली आहे, जी गेल्या वेळच्या ४१ जागांच्या तुलनेत प्रचंड वाढ आहे, तर एलडीएफ २०२१ च्या ९९ जागांवरून घसरून केवळ ३५ जागांवर आला आहे. एनडीएनेही काही प्रमाणात चांगली कामगिरी करत ३ जागा जिंकल्या आहेत. या प्रचंड पराभवाने एलडीएफच्या अहंकाराला मोठी चपराक बसली आहे.

सीपीएमच्या नेतृत्वाखालील एलडीएफने केरळच्या मतदारांना एक प्रश्न विचारला होता: 'दुसरा कोण?' . हा एक उर्मटपणाने भरलेला आणि थेट विचारलेला प्रश्न होता, ज्याचा अर्थ असा होता की, विजयन यांच्या टीमला तिसऱ्यांदा सत्तेवर आणण्याशिवाय केरळसमोर दुसरा कोणताही पर्याय नाही. मतदारांनी उत्तर दिले की, अनेक इतर पर्याय असू शकतात. अनेक गैरकृत्यांवरील राग, ज्यामध्ये सर्वात प्रमुख म्हणजे शबरीमाला मंदिरातील सोन्याची अफरातफर, मतदारांच्या मनात घर करून बसली होती आणि याच रागातून त्यांनी एलडीएफच्या या संपूर्ण गर्विष्ठ भूमिकेविरोधात मतदान केले. मतदारांच्या या प्रतिक्रियेने हे सिद्ध केले आहे की, जनतेला गृहीत धरणाऱ्या नेत्यांना त्यांची जागा दाखवून देणे त्यांना चांगलेच ठाऊक आहे.

एलडीएफ सरकारच्या एकतर्फी निर्णयांविरुद्ध, विशेषतः त्यांच्या अविवेकी वित्तीय प्रथांशी संबंधित निर्णयांविरुद्ध जनतेच्या मनात राग धगधगत होता, हे यावरून स्पष्ट झाले की, मावळत्या मंत्रिमंडळातील डझनभर मंत्र्यांना पराभवाचा सामना करावा लागला आहे. मुख्यमंत्र्यांच्या नेतृत्वाखालील अनेक नेत्यांनी ज्या उघडपणे घराणेशाही आणि पक्षपातीपणाचे प्रदर्शन केले होते, त्याचे उत्तर अखेर या हतबल मतदारांनी दिले आहे. या निकालांनी हे स्पष्ट केले आहे की, सत्तेचा गैरवापर करणाऱ्या कोणत्याही पक्षाला केरळचे सुजाण मतदार कधीही माफ करणार नाहीत.

दुसऱ्या पातळीवर, पिनारायी सरकारच्या वतीने काही मोजक्या लोकांना सरकारी तिजोरीतून वाटण्यात आलेल्या निधीच्या उधळपट्टीविरुद्धचा हा निकाल मानला जाऊ शकतो. कन्नूर, कोझिकोड, अलाप्पुझा आणि कोल्लममधील सीपीएमचे बालेकिल्ले कोसळण्याचे दुसरे कोणतेही कारण असू शकत नाही; परंतु डाव्या विचारसरणीचे निष्ठावंत मतदार ज्यांनी भूतकाळात पक्षासाठी घाम गाळला आणि रक्त सांडले, त्यांनीच आता पक्षाच्या विरोधात मतदान केल्याची मोठी शक्यता दिसते. यावरून हे स्पष्ट होते की, पक्षापेक्षाही सामान्य जनतेच्या हिताचा विचार निष्ठावंतांनी अधिक केला आहे.

उर्वरित भारतासाठी एक चिरंतन संदेश म्हणजे कोट्टायममधील पुथुपल्ली येथील विद्यमान आमदार चँडी ओमेन यांची कहाणी. इतर बहुतांश उमेदवारांप्रमाणेच फ्लेक्स बोर्ड, कट-आउट आणि इतर प्रसिद्धी साहित्यावर ३ ते ४ कोटी रुपये उधळण्याचा निर्णय त्यांनी बाजूला ठेवला आणि ते ५२,९०७ मतांच्या मोठ्या फरकाने विजयी झाले. संपूर्ण देशातील निवडणूक प्रचाराचा अवाढव्य खर्च अपरिहार्य मानला जातो, तो गैरसमज ओमेन यांनी खोटा ठरवला आहे. त्यांच्या विरोधकांनी याला केवळ पब्लिसिटी स्टंट म्हटले असले तरी, त्यांचा निवडणूक खर्चापासून पूर्णपणे दूर राहण्याचा निर्णय निवडणूक आयोगाचे डोळे उघडणारा ठरेल. हा आदर्शवत निर्णय देशातील अन्य राज्यांसाठीही मार्गदर्शक ठरू शकतो.

निश्चितच, ही निवडणूक काही प्रमाणात हे देखील सिद्ध करते की, केरळच्या लोकांमध्ये जात आणि धर्माच्या राजकारणावर पूर्णपणे आकर्षित न होण्याची क्षमता आहे. पूर्णपणे नाही, पण आजच्या घडीला परिस्थिती पाहता ती दिसून येते. आता केरळच्या लोकांना एका गोष्टीची भीती वाटते, ती म्हणजे काँग्रेस पक्ष मुख्यमंत्र्यांची आगामी निवड कशी हाताळेल. आपले सामर्थ्य दाखवण्यासाठी फारशी राज्ये उपलब्ध नसताना, केरळचे मतदार हायकमांडने आपल्या पसंतीचा उमेदवार लादण्याचा कोणताही प्रयत्न सहन करणार नाहीत. अशा प्रकारचा पक्षीय निर्णय भविष्यातील अडचणींची पायाभरणी करू शकतो.

(- लेखक राजकीय विश्लेषक आहेत.)